Plutselig hjertestans er en fryktet komplikasjon til akutt hjertesykdom, men kan også forårsakes av andre mulige reversible tilstander. Norsk Hjertestansregister (Hjertestansregisteret) ble etablert av Nasjonal kompetansetjeneste for prehospital akuttmedisin (NAKOS) i 2002, og fikk status som nasjonalt medisinsk kvalitetsregister i 2013. Oslo universitetssykehus HF drifter registeret, Folkehelseinstituttet er databehandlingsansvarlig, og registeret er underlagt Hjerte- og karregisteret.
Allerede i 1991 ble det utviklet en definisjonskatalog for hjertestans utenfor sykehus, og katalogen ble oppkalt etter klosteret på Utstein utenfor Stavanger hvor det første møtet ble avholdt. Resultatene av behandling av plutselig hjertestans er velegnet som kvalitetsindikator for hele behandlingskjeden fordi overlevelse etter hjertestans er avhengig av at alle leddene i akuttkjeden fungerer optimalt, og fordi utfallet er lett å telle (overlever – død).
Sammenligning av resultater og prosesser mellom tjenester er med på å stimulere til forbedringsarbeid som kommer pasientene til gode. Et nasjonalt register gir mulighet for en bedre forståelse av hva som forårsaker hjertestans, og hva den beste behandlingen er.